Crescimento pela Palavra

I - O modelo natural

"Dentre as lições quase inumeráveis ensinadas pelos vários processos do crescimento, algumas das mais preciosas são apresentadas na parábola do Salvador, sobre a semente. ... A germinação da semente representa o começo da vida espiritual, e o desenvolvimento da planta é uma figura do desenvolvimento do caráter. Não pode haver vida sem crescimento." (Ellen White, Maravilhosa Graça, MM 1974, p. 195)

Seguindo o modelo dos seres vivos, a vida humana obedece às mesmas etapas: nascimento, crescimento e morte. Como cristãos, no entanto, escrevemos uma biografia diferente, que apresenta novo nascimento, crescimento, descanso e vida eterna.

Em diferentes épocas, fases distintas dessa experiência foram enfatizadas pela Igreja, geralmente, priorizando o novo nascimento – a conversão e o batismo.

Hoje, a Igreja tem assumido uma posição bastante equilibrada e saudável, compreendendo a importância de se enfocar não só o novo nascimento, mas também o crescimento do cristão. Na última assembléia da Associação Geral, a doutrina número onze foi acrescentada, refletindo esse pensamento. (Ver cópia no fim do texto).

A importância e a necessidade de crescimento espiritual são destacadas no início do estudo desta semana e no Verso para Memorizar.

Em Efésios 4:14 e 15, Paulo reconhece a possibilidade de pessoas estagnarem em um estágio inicial em sua vida espiritual, comparando-as com crianças (nepioi, no original grego, também usada em Mt 11:25 e Rm 2:20).

O Comentário Bíblico Adventista ressalta, no entanto, que a ênfase nesse caso é negativa. "Somos incentivados a nos tornar como ‘crianças’, (paidia, no original) em Mateus 18:2-4, quanto à humildade e confiabilidade, mas não na impulsividade e imaturidade."

A mesma exortação ao crescimento é feita em 1 Pedro 2:1-3, 2 Pedro 3:18 e por Paulo em 2 Coríntios 7:1.

II - Santificação

A teologia sistemática destacou um termo que tem sido usado justamente para identificar o período de crescimento espiritual que se inicia no momento da conversão e continua indeterminadamente na vida do cristão – santificação.

A incompreensão desse conceito bíblico tem causado alguma dificuldade para se praticar o plano divino de crescimento espiritual. O significado básico de santificar (em hebraico, qadash; em grego, hagiazo) é separar, destacar a parte. Diferentemente do que muitos pensam, não significa ausência de atos de pecado.

Dessa forma, uma definição mais ampla seria:
Santificação é um ato soberano de Deus pelo qual Ele separa uma pessoa, um lugar ou um objeto para Si mesmo, para que possa realizar o Seu propósito no mundo através daquela pessoa, lugar ou objeto (Exemplos: Gn 2:3, Êx 39:44, Lv 27:14 e Êx 19:23).

Ellen White também fala sobre essa idéia: "O que é genuína santificação? Leia Êxodo 31. Nesse capítulo entenderemos o termo porque Deus mesmo o definiu." (4MR, p. 340)

Aplicado à experiência cristã, o termo santificação aparece de forma clara em 1Ts 4:3: "Pois esta é a vontade de Deus: a vossa santificação..." (Também é mencionado em Rm 6:19) No primeiro verso do mesmo capítulo, a conexão com a idéia de crescimento é feita, ainda que Paulo estivesse enfrentando uma situação específica com a prostituição.

A justificação é uma obra do momento em que o pecador aceita o perdão de Deus, mas a santificação é a contínua obra da graça. "A santificação não é obra de um momento, de uma hora, de um dia, mas da vida toda." (Ellen White, Atos dos Apóstolos, p. 560).

III - Crescendo pela Palavra

Alguém sugeriu que 7 das mesmas recomendações feitas para o cuidado de um recém-nascido devam ser aproveitadas pelo novo cristão para que se desenvolva de forma saudável.

1. Alimentação diária. Fortaleça-se através do estudo e meditação da Bíblia.
2. Ar fresco. Ore freqüentemente. A oração é o oxigênio da vida espiritual.
3. Exercício regular. Coloque em prática o que você aprender na Palavra de Deus.
4. Repouso adequado. Confie em Deus em todos os momentos.
5. Ambiente limpo. Evite todo tipo de lixo que possa enfraquecê-lo espiritualmente.
6. Carinho. Seja membro de uma igreja em que você aprenda com o ensinamento pastoral e com o convívio cristão.
7. Faça Check-ups periódicos. Examine regularmente a sua saúde spiritual.
Assim como a alimentação ocupa um lugar de destaque no desenvolvimento de uma criança, a

Palavra é a base para todo o processo de crescimento espiritual de 7 maneiras:
A Bíblia apresenta:
1. …a necessidade do crescimento espiritual.
Além dos versos citados no início do comentário, encontramos essa mesma orientação em Hebreus 5:12-14.
2. ... o padrão para o crescimento espiritual.
O modelo do cristão é imitar o exemplo do Salvador (Jo 17:19, Rm 8:28 e 29, 1Co 11:1), que mantinha íntima comunhão com o Pai e com a Sua Palavra. O objetivo, portanto, é ser transformado à semelhança do caráter de Deus e refletir esses atributos nos relacionamentos.
3. ...o processo do crescimento espiritual.
O processo de crescimento é uma ampliação do que acontece no novo nascimento. É aceitar Jesus como o Salvador pessoal e Senhor, renunciar o "eu" e exaltar o Criador, desconhecer o velho homem e conhecer Jesus. Esse processo não acontece sem fé. Com obras, o processo não é legítimo e não frutifica. A Bíblia não só fala sobre a fé, mas também a desperta no cristão (Rm 10:17).
4. ...inspiração e motivação para o crescimento espiritual.
Nas muitas histórias verídicas que recheiam a Bíblia encontramos exemplos de pessoas que atingiram a maturidade espiritual e que nos inspiram a seguir os seus exemplos e a termos a segurança de que é possível alcançar o galardão final (Exemplos: Moisés, Davi, João, etc.).
5. …o Agente do crescimento espiritual.
"A nossa santificação é obra do Pai, do Filho e do Espírito Santo. É o cumprimento da aliança que Deus faz com aqueles que se entregam a Ele, para permanecer com Ele, Seu Filho e Seu Espírito Santo em santa comunhão. " (Ellen White, Manuscrito 11, 1901)
Deus opera em nós o crescimento espiritual. A Bíblia ensina claramente o que é a santificação, e como deve ser alcançada. O Salvador orou pelos discípulos: "Santifica-os na verdade: A Tua Palavra é a verdade." Jo 17:17. E Paulo ensina que os crentes devem ser santificados pelo Espírito Santo (Rm 15:16). O Espírito nos guia no crescimento e os cristãos passam a viver no Espírito. (Ef 5:18; Gl 5:16-18).
6. ...indicadores do crescimento espiritual.
Para alguns, o acompanhamento do crescimento espiritual apresenta-se como um desafio. Ellen White, de forma clara e direta, nos apresenta quatro indicadores desse processo.
A verdadeira santificação é evidenciada através de um interesse consciente por todos os mandamentos de Deus, pelo desenvolvimento cuidadoso de cada talento, pela conversação circunspecta e pela revelação em cada ato da humildade de Cristo. (RH 5/10/1886)
7. ...os resultados do crescimento espiritual.
Uma vida de regozijo nas bênçãos de Deus. Uma frutificação espiritual intensa, através de: paz, alegria, bondade, benignidade, longanimidade, domínio-próprio, amor. Uma experiência de "vida em abundância" (Jo 10:10) já e na eternidade com o nosso Deus.

IV - A Bíblia para o crescimento hoje
A Palavra tem uma função primordial no crescimento espiritual hoje. Resumidamente, a Bíblia nos conduz a um relacionamento com Deus pela fé e ao testemunho a todos através do amor.

Para ajudar a aplicar essas idéias, listei cinco mitos sobre o crescimento espiritual:
1. "Dentro da igreja, todos estão crescendo espiritualmente de forma igual"
Na família de Deus, todos esses conceitos se aplicam igualmente, mas o crescimento é um processo individual. E vale lembrar que alguns crescem mais rapidamente do que outros. Enquanto outros crescem mais vagarosamente, mas oscilam menos.

2. "Na igreja não existe responsabilidade fraternal"
"Um dos planos divinos para o desenvolvimento é a comunicação. O cristão deve adquirir forças, fortalecendo outros. "O que regar também será regado." Pv 11:25. Isso não é somente uma promessa; é uma lei divina, uma lei pela qual Deus designa que as correntes de benevolência, como as águas do grande abismo, sejam postas em constante circulação, refluindo à sua fonte. No cumprimento a essa lei está o segredo do crescimento espiritual. – Ellen White, Maravilhosa Graça, p. 283."

"A verdadeira santificação vem por meio da operação do princípio do amor. ... A vida daquele em cujo coração Cristo habita, revelará a piedade prática. O caráter será purificado, elevado, enobrecido e glorificado. A doutrina pura estará entretecida com as obras de justiça. Os preceitos celestiais serão mesclados com as práticas santas." (Ellen White, Atos dos Apóstolos, p. 560).

Por ser natural que cada um esteja em um estágio diferente do crescimento, a Palavra também orienta nesse convívio, dando uma responsabilidade aos irmãos de não escandalizarem uns aos outros (Mt 18:6-9).

Ainda para com os irmãos da igreja, é necessário tato espiritual. A compreensão sobre o processo de crescimento certamente deve se refletir no tratamento e apoio que se oferece entre as pessoas. O oposto disso, obviamente, era a maneira fria, calculista e desprovida de espiritualidade com que os fariseus tratavam os pecadores, e foram repreendidos por Jesus.

3. "O crescimento espiritual gera um crescimento automático da igreja"
Na maioria dos casos, o crescimento espiritual leva a um crescimento da igreja, sim, mas nem sempre é automático. Sob a condução do Espírito Santo, esse é o resultado natural.
No caso da experiência pessoal, alguém poderia dizer que santificação é o processo pelo qual o cristão em sua comunhão com Deus, a cada momento, passa a ser menos do mundo e mais no mundo (Jo 17:14-15). Em outras palavras, a vontade e o caráter são transformados pelo amor de Deus e o testemunho desenvolvido pelo Seu poder. Para que o crescimento espiritual seja completo em cada etapa, é necessário que essa experiência inclua a utilização dos dons na pregação do evangelho e no testemunho pessoal.

4. "Durante o crescimento espiritual não pecarei mais"
Uma história procura ilustrar essa questão. Uma menina aceitou Jesus como seu Salvador e se tornou membro da igreja local. "Você era uma pecadora antes de receber o Senhor Jesus em sua vida?" perguntou um diácono zeloso. "Sim, senhor", ela respondeu. "Bem, você ainda é uma pecadora?" insistiu o homem. "Francamente, sinto que sou mais pecadora do que nunca." "Mas, então, qual foi a mudança real que você experimentou?" "Não sei bem explicar isso, mas eu era uma pecadora que corria atrás do pecado. Agora, sou uma pecadora que corre do pecado!"

5. "O crescimento espiritual só acontece até os 60 anos"
É relatado que quando Pablo Casals, o virtuose catalão, completou 95 anos, um repórter iniciante o questionou: "Sr. Casals, aos 95 anos, sendo o maior violoncelista que já viveu, por que o senhor ainda pratica seis horas por dia?" E Casals respondeu: "Porque eu acho que ainda estou progredindo."

C.S. Lewis conta que, quando criança, com freqüência tinha dor de dente. Ele sabia, no entanto, que se chamasse sua mãe, ela lhe daria algo para tomar que não deixaria doer o dente durante aquela noite e ele poderia dormir. Mas ele não procurava a mãe até que a dor se tornasse insuportável. A razão era a seguinte: ele não duvidava de que ela daria um analgésico para ele, mas também sabia de outra coisa: ela o levaria ao dentista no dia seguinte. Ele não conseguia o que queria, sem levar a segunda parte, que não era desejada. Sua vontade era eliminar a dor momentânea. A da mãe era eliminá-la de forma permanente.

C.S. Lewis conclui a comparação dizendo que Deus é como o dentista. Muitas pessoas O procuram para curar um pecado particular. Bem, Ele vai sanar aquele problema, mas não vai parar ali. Pode ser que aquilo seja o que você tenha pedido, mas uma vez que você se coloca aos Seus cuidados, ele lhe dará o tratamento completo: uma vida transformada.

"Se nos fosse possível obter plena compreensão de Deus e Sua verdade, não haveria para nós novas descobertas de verdades, nem maior conhecimento, nem desenvolvimento adicional. ...Graças a Deus que não é assim! Sendo que Deus é infinito, e que nEle estão todos os tesouros da sabedoria, poderemos, durante toda a eternidade, estar sempre pesquisando, sempre aprendendo, sem nunca esgotar as riquezas de Sua sabedoria, bondade ou poder." – Signs of the Times, 25 de abril de 1906. (Ellen White, Maranata, o Senhor Vem, pág. 363)

Aproveite o estudo dessa semana e a participação na Escola Sabatina para divulgar e tornar mais conhecida a doutrina número 11. Ela foi incorporada às outras 27 doutrinas oficiais da Igreja Adventista, na última reunião da Associação Geral:

11. Crescimento em Cristo
Por Sua morte na cruz, Jesus triunfou sobre as forças do mal. Ele, que subjugou os espíritos demoníacos durante Seu ministério terrestre, quebrantou o poder deles e garantiu Sua condenação final. A vitória de Jesus nos dá a vitória sobre as forças do mal que ainda buscam controlar-nos, enquanto caminhamos com Cristo em paz, gozo e na segurança de Seu amor.

Agora, o Espírito Santo mora em nosso interior e nos dá poder. Continuamente consagrados a Jesus como nosso Salvador e Senhor, somos libertos do fardo de nossas ações passadas. Não mais vivemos nas trevas, sob o temor dos poderes do mal, da ignorância e a insensatez de nossa antiga maneira de viver. Nesta nova liberdade em Jesus, somos chamados a crescer à semelhança de Seu caráter, mantendo uma comunhão diária com Ele por meio da oração, alimentando-nos de Sua Palavra, meditando nela e na providência divina, cantando em Seu louvor, reunindo-nos para adorá-Lo e participando na missão da Igreja. Ao entregar-nos ao Seu amorável serviço por aqueles que nos rodeiam e ao testemunharmos de Sua salvação, a presença constante do Senhor em nós, por meio do Espírito, transforma cada momento e cada tarefa em uma experiência espiritual. (Sl 1:1, 2; 23:4; 77:11, 12; Cl 1:13, 14; 2:6, 14, 15; Lc 10:17-20; Ef 5:19, 20; 6:12-18; 1Tess. 5:23; 2Pe 2:9; 3:18; 2Co 3:17, 18; Fp 3:7-14; 1Ts 5:16-18; Mt 20:25-28; Jo 20:21; Gl 5:22-25; Rm 8:38, 39; 1Jo 4:4; Hb 10:25.)

Comentário da lição 12 do 2o. trimestre de 2007.